Realizaram um estudo nacional nos Estados Unidos para avaliar o conhecimento de pediatras, por exemplo, na área de saúde bucal: duas das quatro perguntas da pesquisa sobre conhecimentos básicos em odontopediatria receberam respostas incorretas em mais de 60% dos casos, e apenas 9% dos respondentes acertaram todas as quatro respostas. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA e o CDC observaram recentemente que as recomendações dos clínicos gerais sobre a fluoretação preventiva eram, na maioria das vezes, desnecessárias ou inadequadas.
No outro extremo do espectro, um estudo do Departamento de Medicina Interna do Nebraska tentou avaliar o conhecimento de medicina oral de dentistas de atenção primária, tanto clínicos gerais quanto geriatras. As conclusões deste estudo, que apresentou aos profissionais da amostra 27 patologias orais comuns, são claras: dentistas de família e geriatras têm habilidades diagnósticas comparáveis em relação a patologias orais, mas essas habilidades são, segundo os autores, inaceitavelmente imprecisas. Pior ainda, a maioria dos erros de diagnóstico está associada a recomendações de tratamento incorretas ou inadequadas.
A cárie dentária é a condição crônica mais comum entre 0 e 6 anos de idade. Sua prevalência nos Estados Unidos é cinco vezes maior que a da asma. No mesmo país, a maioria das crianças não recebe cuidados odontológicos antes da idade escolar e, portanto, nessa idade, 30% das crianças em grupos socioeconômicos desfavorecidos apresentam cáries. Na Suíça, uma política de prevenção muito ativa levou a um declínio constante na prevalência de cárie dentária de 1964 a 1996.