Após a decapagem, o couro é imerso em dióxido de enxofre para reduzir seu pH. O dióxido de enxofre é um agente decapante eficaz, pois reage com a estrutura proteica do couro. Isso faz com que o couro perca parte de sua resistência e flexibilidade. A decapagem também torna o couro mais macio e liso.
Esse processo afrouxava as fibras e permitia que a pele absorvesse diversos produtos químicos de curtimento. Sulfeto de sódio e cal hidratada são geralmente usados para remover pelos e lã de couros. À medida que o pH aumenta, as gorduras são decompostas em moléculas menores. Quando a água entra na pele, ela incha as fibras, resultando em uma textura mais inchada. A calagem amolece a pele e permite que ela absorva mais produtos químicos.
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Após a lavagem, as peles são embebidas em uma solução composta de água e cloretos ou sulfatos de amônio. Isso reduz o inchaço, removendo o excesso de água da pele.
A calagem marca o fim do processo de calagem. Enzimas proteolíticas de calagem tratam a pele flácida, removendo proteínas não fibrosas. Elas removem as impurezas da pele e lhe conferem uma sensação macia.
Produtos à base de água e solventes são às vezes usados para limpar a pele do excesso de oleosidade ou substâncias gordurosas. Esses solventes podem ser prejudiciais se inalados, portanto, tome cuidado ao usá-los.
Para tornar o couro incolor e permitir o tingimento posterior, são aplicados agentes químicos. Os alvejantes geralmente são compostos de cloro. Eles ajudam a quebrar a rede de fibras de colágeno, tornando o couro mais claro.